古代エジプト人が数百万体もミイラにした動物は何でしょう?

猫は古代エジプトにおいて、家庭や守護と結びついた女神バステトとの関わりから深い宗教的意味を持ち、神聖な存在として大切に扱われた。エジプト人は人間のミイラ作りと似た技法で猫をミイラにし、丁寧に布で包んで供物とともに埋葬した。考古学者たちは、何世紀にもわたって作られた膨大な数の猫のミイラを収めた巨大な動物墓地を発見している。

馬や象は実用的・軍事的な価値を持っていたが、これほどの宗教的規模でミイラ化されることはなかった。その重要性は神聖な象徴というより、労働や戦争と結びついていたからだ。

奇妙な巡り合わせとして、19世紀に発掘された猫のミイラの一部は、敬意を払われるどころか、安価な粉砕肥料としてヨーロッパの農場に出荷されてしまった。かつて神聖だった動物にとっては、あまりにも味気ない末路だった。