逆浸透は海水から真水を分けるのに何を使うでしょう？

逆浸透は、半透膜を高圧下で使って海水から真水を分離する。海水を、水分子は通すが溶けた塩分イオンは通さないほど精密な構造の膜に押し当て、塩分をせき止めて後に残す。この機械的なろ過方式は、水を蒸気に変えて加熱する従来の方法に比べて必要なエネルギーがはるかに少なくて済む。

水を沸騰させて凝縮させるという説明は、従来型の熱蒸留法を指すもので、実際に機能はするが膜方式の逆浸透に比べてはるかに多くのエネルギーを消費する。これが逆浸透に大きく取って代わられてきた理由でもある。海水を凍らせて氷にするという方法は、塩分が氷の結晶から排除される性質に基づく理論上の海水淡水化の発想ではあるが、逆浸透プラントで使われる標準的な方式ではない。

生産する真水1単位あたりのエネルギー消費が比較的少ないため、逆浸透は今や世界で新設される淡水化能力の大半を占めており、特に海水へのアクセスが容易で沿岸インフラの整った水資源の乏しい地域で広く使われている。