深海底にあるこの金属豊富な塊は何と呼ばれるでしょう？

多金属団塊とは、深海底の各所に散らばるこの金属を豊富に含む塊の呼び名であり、海水中のミネラルが析出して小さな核の周りに層状に何百万年もかけてゆっくりと蓄積し、やがて電池製造に貴重なマンガン、ニッケル、コバルト、銅といった金属を詰め込んだジャガイモ大の岩石へと成長したものである。

サンゴの真珠は、こうした形で海底に見つかるものを説明する地質学的あるいは生物学的な用語として認められていない。海底の氷山も実在する現象ではなく、氷山は淡水の氷でできた浮遊する塊であり、海底に横たわる鉱物堆積物ではない。

深海採掘に批判的な人々は、これらの団塊を大規模にすくい上げることが、これまでほとんど研究されておらず形成に何百万年もかかった脆弱な生態系を破壊しかねないと警告している。これが電池材料をめぐる開発の最前線の中でも特に論争の的となっている理由である。