光を使って神経細胞を制御するこの方法は何と呼ばれるでしょう?

オプトジェネティクス(光遺伝学)は、遺伝子操作によって、もともと藻類に見られる光感受性のあるタンパク質を特定の神経細胞に導入する技術だ。研究者は生きた組織に精密に狙いを定めた光パルスを照射することで、それらの細胞をほぼ瞬時にオン・オフでき、特定の行動を引き起こしている神経細胞や回路を特定するための、極めて精密なツールとなる。

放射線科はX線やMRIといった画像診断技術を中心とするもので、神経細胞のオン・オフとは関係がない。低温生物学(クライオジェニクス)は極低温で物質を保存する、神経活動の制御には無関係な別の科学分野だ。

オプトジェネティクスは医療応用にも進出しており、視力を失った患者において生き残った網膜細胞を光に感受性を持たせることで、一定の光の知覚を回復させる試みも行われている。もともとの細胞が機能を失った後に、光を感知する新たな手段を与えるものだ。