脳全体の配線図が完成したのはどの生き物でしょう?

成体のショウジョウバエの脳が初めて完全にマッピングされ、約14万個の神経細胞とおよそ5000万個の接続がカタログ化された。研究者はこの微小な脳を極めて薄い切片に切り分け、それぞれを高性能な顕微鏡で撮影したうえで、計算処理によってすべての神経細胞と接続を1つの完全な地図として再構築した。

シロナガスクジラは対象ではなかった。これほど巨大な脳をマッピングすることは、さらに極端に困難な課題になるだろう。成体のヒトの脳(およそ860億個の神経細胞)は依然として現在のマッピング技術をはるかに超えており、遠い目標としてよく引き合いに出される。

ショウジョウバエの14万個の神経細胞とヒトの脳の860億個という差は、複雑な昆虫の脳をマッピングすることでさえ、いつかヒトの脳を同じように完全にマッピングすることとの間に、いかに大きな隔たりが残っているかを物語っている。