この光を使う無線技術は何と呼ばれるだろう?

Li-Fi(ライファイ)は、目では感知できないほど高速にLEDを点滅させたり明るさを変化させたりすることでデータを符号化する。かつてのモデムが電話線の音でデータを表現していたのと同じ発想だ。受信側の機器についた光センサーがその点滅を読み取り、デジタル情報に復号する。可視光は混雑した無線周波数帯に比べて未使用の帯域がはるかに多いため、限られた空間内であればLi-Fiは高速にデータを送ることができる。

SF(サイエンスフィクション)は単なる略語であり、Hi-Fi(ハイファイ)は高音質オーディオ機器を指す言葉で、どちらも無線通信の規格ではない。Wi-Fiと違い光は壁を通り抜けられないため、Li-Fiは自然と1つの部屋の中に閉じ込められる。これはセキュリティ上の利点になる一方、通信範囲の制約でもある。

Li-Fiには見通し線(ライン・オブ・サイト)が必要なため、普段のオフィス照明そのものをデータ回線として使う構想もある。天井の照明がオフィスを照らしながら、その下にあるノートパソコンへ静かにインターネットを送り込む、という具合だ。