「ブロックチェーン」とは、簡単に言うと何ですか？

ブロックチェーンは、取引を「ブロック」という単位で記録し、それぞれのブロックを暗号技術によって前のブロックと結びつけて一本の鎖を形作る仕組みだ。この鎖全体のコピーは、一か所に保存されるのではなく、何千もの独立したコンピューターに分散して保持される。過去の記録を書き換えようとすれば、それ以降のすべてのブロックとの暗号的なつながりが崩れてしまい、しかも分散された多数のコピーを同時に書き換える必要があるため、改ざんは極めて困難になる。

暗号化されたメールは、許可されていない人に読まれないよう保護された私的なメッセージにすぎず、まったく別の概念だ。「連結された工場の連鎖」というのはサプライチェーンに関する発想であり、ブロックチェーンとは技術的なつながりを持たない。

ブロックチェーンはビットコインを支える技術として最もよく知られているが、共有され検証可能な記録という核となる発想は、デジタル通貨の枠を超えて、サプライチェーンの追跡や投票システムの安全確保といった分野でも活用が模索されている。