「破産」という言葉は、昔の何をする習慣から来ているのでしょう？

「bankrupt(破産)」という言葉は、中世イタリアの市場にさかのぼる。商人たちは「バンカ」と呼ばれる屋外の作業台で商売をしていた。これが「bank(銀行)」という言葉の語源でもある。貸し手が返済不能に陥ったり顧客をだましたりすると、その作業台は「rotta(壊された)」状態にされ、その貸し手がもはや信用できないことを公に示す印となった。「banca rotta」がやがて英語の「bankrupt」という言葉になった。

帳簿を燃やしたり、銀行の扉に鍵をかけたりするという説はもっともらしく聞こえるが誤りであり、どちらも記録に残る本当の起源、つまり取引台を物理的に破壊するという行為とは結びつかない。

この由来は、「bank」と「bankrupt」がなぜこれほど密接に結びついているのかを説明している。一方は商売が栄えた取引の場を指す言葉であり、もう一方は商売がうまくいかなくなったときにその場に起きたことを指す言葉なのだ。