この系外惑星を研究する小型宇宙望遠鏡の名前は何でしょう?

パンドラ（Pandora）は、2026年1月11日に打ち上げられたNASAの小型衛星で、約20個の既知の系外惑星を1年かけて観測します。恒星の可視光と惑星の近赤外線を同時に観測することで、系外惑星の大気にもや、雲、水が存在するかどうかを科学者が解明する手助けをします。

ケプラーはこれより前のNASAの望遠鏡で、星の光のわずかな減光を観測することで新しい惑星を発見していました。既知の惑星の大気を調べる今回のパンドラとは異なる役割です。TESSは空の広い範囲を走査して新しい系外惑星の候補を見つける任務であり、これもパンドラの大気観測に特化した任務とは異なります。

パンドラの役目は、最も有望な惑星を天文学者が選び出す手助けをすることです。そうすることで、はるかに高額なジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の限られた観測時間を、最も見込みのある対象に集中させることができます。