소리는 공기 중에서 대략 얼마나 빠르게 전달될까요?

소리는 공기 중에서 시속 약 1,200킬로미터, 즉 초속 약 343미터로 이동합니다. 이 속도는 소리가 통과하는 공기의 밀도와 온도에 따라 달라지죠. 반면 빛은 이런 거리에서는 사실상 순식간에 도달할 만큼 빠릅니다. 그래서 뇌우가 칠 때 번개는 즉시 보이지만 그에 따른 천둥소리는 잠시 후에야 들리고, 폭풍이 멀수록 그 시차는 더 길어집니다.

시속 100킬로미터는 소리의 실제 속도를 크게 낮잡아 말한 것이고, 시속 5만 킬로미터는 반대로 크게 과장한 것입니다. 소리의 실제 속도는 그 두 극단 사이, 시속 약 1,200킬로미터 정도에서 편안하게 자리 잡고 있습니다.

소리는 이동하는 데 예측 가능한 시간이 걸리기 때문에, 번개가 친 뒤 천둥이 들릴 때까지 초를 세어 3으로 나누면 낙뢰까지의 거리를 대략 가늠할 수 있습니다. 소리는 약 3초에 1킬로미터씩 나아가기 때문이죠.