소멸을 향해 줄어드는 농촌 지역을 무엇이라 부를까?

지방소멸은 젊은 주민들이 일자리와 교육을 좇아 도시로 떠나면서 농촌 마을이 소멸을 향해 쪼그라드는 과정을 가리키는 말로, 그 자리에는 고령 인구만 남고 출산율은 떨어져 이를 메울 사람이 없어집니다. 시간이 지나면 학교가 문을 닫고 지역 상점들이 사라지며, 결국 어느 정착지는 남은 인구마저 완전히 잃고 사실상 지도에서 지워질 수 있습니다.

도시재생은 기존 도시 동네를 활성화하는 것으로, 쇠퇴가 아니라 성장이라는 정반대 흐름을 가리킵니다. 젠트리피케이션은 부유한 신규 유입자가 도시 지역의 성격을 바꾸고 원주민을 밀어내는 현상으로, 이 역시 농촌이 아니라 도시 현상입니다.

일본은 수백 개 지자체가 수십 년 안에 소멸할 수 있다는 널리 인용된 보고서 이후 이 암울한 표현을 대중화시켰고, 한국도 이제 비슷한 위험에 처한 것으로 보는 수십 개 시군을 공식적으로 추적하고 있습니다.