실험실에서 키운 이 미니 뇌 조직을 무엇이라고 부를까요?

뇌 오가노이드는 실험실 배양접시 속 줄기세포가 스스로 조직화되어, 층상 구조나 실제 뇌 조직에서 발견되는 세포 유형 등 실제 뇌 발달의 일부 특징을 흉내 내는 작은 덩어리로 자라날 때 만들어집니다. 연구자들은 완두콩 크기의 이 구조체를 살아있는 뇌를 실험 대상으로 삼지 않고도 질병 발생을 연구하고 약물 효과를 시험하며 초기 뇌 발달을 탐구하는 데 활용합니다.

'신경 화석'은 실제 용어가 아닙니다. 화석은 보존된 고대 유해를 뜻할 뿐, 실제로 자라나고 있는 실험실 조직과는 무관합니다. '금속으로 인쇄한 합성 뉴런'은 로봇공학처럼 들리는 표현이지, 오가노이드가 실제로 그런 생물학적 조직인 것과는 다릅니다.

구조적 특징 일부를 흉내 내긴 하지만, 오가노이드는 여전히 실제 뇌보다 훨씬 단순합니다. 혈관도 없고 완전한 회로도 갖추지 못했으며, 생각하거나 느끼거나 어떤 형태의 의식을 가진다는 증거도 전혀 없습니다.