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바나나는 소량 함유된 한 흔한 원소 때문에 자연적으로 미약한 방사능을 띤다.

바나나를 약하게 방사성으로 만드는 원소는 무엇일까?

칼륨
바나나에는 칼륨이 풍부한데, 자연 상태 칼륨 중 극히 일부는 방사성 동위원소인 칼륨-40이다. 그 방사선량은 건강에 전혀 영향을 주지 않을 만큼 미미하지만, 과학자들은 방사선 노출량을 비교하는 재미있는 기준으로 '바나나 등가선량'이라는 개념을 쓰기도 한다.

바나나를 살짝 방사성으로 만드는 건 칼륨입니다. 바나나에는 천연 칼륨이 풍부한데, 자연에 존재하는 칼륨 중 아주 적은 비율은 방사성 형태인 칼륨-40으로 존재합니다. 그래서 바나나를 포함해 칼륨이 풍부한 어떤 식품이든 미량의 자연 방사능을 지니게 됩니다.

우라늄과 플루토늄은 원자로와 무기에 쓰이는 훨씬 강한 방사성 원소지만 바나나에는 들어 있지 않습니다. 이 과일이 지닌 미미한 방사능의 원인은 오직 자연 상태의 칼륨뿐입니다.

바나나에서 나오는 방사선은 너무나 미미해서 건강에 아무런 위험도 되지 않습니다. 과학자들은 훨씬 큰 방사선 노출량을 친숙한 것에 빗대어 쉽게 설명하려고 장난스럽게 '바나나 등가선량'이라는 표현을 쓰기도 합니다.

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