전체 뇌 배선도가 완성된 생물은 무엇일까요?

성체 초파리의 뇌가 최초로 완전히 매핑되어, 약 14만 개의 뉴런과 약 5천만 개의 연결이 목록화되었습니다. 연구자들은 이 작은 뇌를 극히 얇은 절편으로 잘라, 각각을 강력한 현미경으로 촬영한 뒤 컴퓨터 연산을 이용해 모든 뉴런과 연결을 하나의 완전한 지도로 재구성했습니다.

이번 연구 대상은 대왕고래가 아니었으며, 그렇게 거대한 뇌를 매핑하는 것은 훨씬 더 극단적인 난제일 것입니다. 성인 인간의 뇌는 뉴런이 약 860억 개에 달해, 현재의 매핑 기술로는 여전히 훨씬 넘어선 영역이지만 종종 먼 미래의 목표로 거론됩니다.

초파리의 뉴런 14만 개와 인간 뇌의 860억 개 사이의 간극은, 복잡한 곤충의 뇌를 매핑하는 것조차 언젠가 인간의 뇌를 그처럼 완전히 매핑하는 일과는 얼마나 엄청난 도약의 차이가 있는지 보여줍니다.