2024년 5월의 이 기록적인 지자기 폭풍이 발생했을 때 정점에 다가가고 있던 태양 주기는 무엇일까요?

제25태양주기가 정점에 가까워지고 있던 시점에 2024년 5월의 이 기록적인 지자기 폭풍이 발생했습니다. 태양은 대략 11년을 주기로 활동이 커졌다 작아지는데, 이 주기의 정점에 다가가던 무렵 강력한 태양 플레어와 코로나 질량 방출이 잇달아 지구 자기장을 강타하면서 20년 만에 가장 강력한 지자기 폭풍을 일으켰습니다.

제23태양주기는 이미 몇 년 전에 끝났고, 제26태양주기는 이 폭풍이 일어난 시점에 아직 시작조차 하지 않았습니다. 그러니 어느 쪽도 2024년 5월 당시 실제로 활동 중이며 정점을 향해 치닫던 주기와는 맞지 않습니다.

2024년 5월의 그 폭풍은 평소 오로라가 나타나는 극지방 범위를 훨씬 벗어나 오로라를 만들어냈습니다. 남쪽으로는 플로리다와 멕시코에서까지 관측됐다는 보고가 있을 정도로, 약 500년 만에 가장 강력한 오로라 현상 중 하나로 꼽힙니다.