Het "getal van Dunbar" suggereert dat mensen hoeveel stabiele relaties kunnen onderhouden?

Het getal van Dunbar, voorgesteld door antropoloog Robin Dunbar, suggereert dat mensen realistisch gezien ongeveer 150 stabiele, betekenisvolle sociale relaties tegelijk kunnen onderhouden, gebaseerd op een verband dat hij vond tussen het brein van primaten, met name de neocortex, en de typische groepsgrootte bij verschillende primatensoorten. Toegepast op mensen sluit dit voorspelde getal opvallend goed aan bij veel historische en moderne sociale groeperingen, van jager-verzamelaargroepen tot legercompagnieën.

Getallen als 30 of 1.000 komen niet overeen met Dunbars voorstel: 30 is veel te klein om de gelaagde kringen van kennissen te weerspiegelen die zijn onderzoek beschreef, terwijl 1.000 de grens waarvan hij stelde dat ons brein die evolutionair aankan, ruimschoots overschrijdt.

Interessant genoeg beschrijft Dunbars bredere model ook kleinere, geneste kringen binnen dat getal, ruwweg 5 zeer hechte intimi, 15 goede vrienden en 50 bredere vrienden, wat suggereert dat onze sociale wereld niet alleen begrensd is op 150, maar gestructureerd is in kringen van nabijheid die naar buiten uitwaaieren vanuit een piepklein binnenste kringetje.