Grafeen bestaat uit één laag van welk element, gerangschikt in een honingraatpatroon?

Grafeen bestaat uit één enkele laag koolstofatomen in een herhalend honingraatpatroon, en juist die specifieke opstelling geeft het zulke buitengewone eigenschappen. Koolstofatomen in dit zeshoekige rooster binden zo sterk en efficiënt dat het resulterende vel, ondanks dat het maar één atoom dik is, uitzonderlijk sterk en flexibel is en zowel elektriciteit als warmte uitstekend geleidt.

Silicium vormt de basis voor computerchips en zonnepanelen, maar vormt niet hetzelfde ultradunne honingraatmateriaal dat bekendstaat als grafeen. Titanium is een sterk, lichtgewicht metaal dat wordt gebruikt in de lucht- en ruimtevaart en medische implantaten, chemisch en structureel niets te maken hebbend met dit koolstofmateriaal.

De wetenschappers die grafeen voor het eerst in het lab isoleerden, deden dat met weinig meer dan plakband om lagen van een blok grafiet te pellen, werk simpel genoeg om door leerlingen te worden nagedaan, maar belangrijk genoeg om een Nobelprijs te winnen.