Welk hormoon isoleerden de Canadese onderzoekers Frederick Banting en Charles Best in 1921-22, waarmee diabetes veranderde van een doodvonnis in een beheersbare aandoening?

Insuline is het hormoon dat de Canadese onderzoekers Frederick Banting en Charles Best in 1921-22 aan de Universiteit van Toronto isoleerden. Insuline helpt cellen om suiker uit de bloedbaan op te nemen voor energie; bij diabetes type 1 stopt de alvleesklier met de aanmaak ervan, waardoor suiker zich gevaarlijk ophoopt in het bloed terwijl de cellen uithongeren. Door insuline uit dierlijke alvleesklieren te winnen en bij patiënten te injecteren, kon dit proces eindelijk van buiten het lichaam worden vervangen.

Adrenaline stuurt de 'vecht-of-vlucht'-stressreactie aan, en cortisol reguleert stress en stofwisseling op langere termijn - geen van beide beheerst de opname van bloedsuiker zoals insuline dat doet, dus geen van beide had diabetes kunnen behandelen.

Voor deze ontdekking konden artsen weinig meer doen dan diabetespatiëntjes op bijna-hongerdiëten zetten om de dood met een paar maanden uit te stellen; de komst van insuline maakte binnen een paar jaar van sommige van de meest hopeloze patiënten in de geneeskunde mensen die een volledig leven konden verwachten.