A que velocidade, mais ou menos, a luz viaja?

A luz viaja a aproximadamente 300.000 quilômetros, ou cerca de 186.000 milhas, por segundo no vácuo, uma velocidade tão extrema que ela poderia dar mais de sete voltas ao redor da Terra inteira em um único segundo. Até onde a física atualmente compreende, nada que tenha massa pode viajar tão rápido quanto a luz, e essa velocidade funciona como um limite cósmico fundamental embutido nas leis da física, central para a teoria da relatividade de Einstein.

300 quilômetros por hora é uma velocidade comum, comparável à de um carro ou trem muito rápido, dramaticamente mais lenta que a luz por várias ordens de grandeza. A luz também não se move nem de longe na velocidade do som; o som é cerca de um milhão de vezes mais lento, o que explica por que você vê um clarão distante antes de ouvir qualquer som que o acompanhe.

Como a luz leva um tempo mensurável para atravessar distâncias cósmicas vastas, quando olhamos para estrelas e galáxias distantes estamos vendo luz que partiu delas há muito tempo, o que significa que os astrônomos estão, na prática, olhando para o passado quanto mais longe observam.