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Na Roma antiga, certa substância comum era tão preciosa que às vezes pagava-se com ela aos trabalhadores em vez de moedas.
Acredita-se que a palavra "salário", em português, remonte ao termo latino salarium, ligado a sal, a palavra latina para sal. Na Roma Antiga, o sal era uma mercadoria valiosa, usada para conservar alimentos e no comércio, e há uma tradição antiga de que soldados ou trabalhadores eram às vezes remunerados com sal ou com uma quantia para comprá-lo, dando origem a uma palavra que acabou passando a significar remuneração em geral.
Ouro e grãos, embora ambos valiosos nas economias antigas, não são a origem da palavra salário; o vínculo etimológico passa especificamente pelo sal, o que também explica por que essa conexão surpreende quem está mais acostumado a associar dinheiro a metais preciosos.
Essa mesma raiz sobrevive na expressão inglesa cotidiana "worth their salt" (algo como "valer o seu sal"), usada para descrever alguém que merece o próprio salário por sua competência ou esforço — um pequeno fóssil linguístico que liga os salários modernos a uma mercadoria da Roma Antiga.
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