O que tinha selado este pergaminho há quase 2000 anos?

Os pergaminhos de Herculano foram soterrados e carbonizados em 79 d.C., quando o Vesúvio entrou em erupção, engolindo a cidade romana de Herculano em material vulcânico escaldante que transformou os pergaminhos de papiro em blocos frágeis e enegrecidos de carbono. Durante séculos, esses pergaminhos não puderam ser abertos fisicamente sem serem destruídos, então seus textos filosóficos gregos permaneceram sem serem lidos até que a tomografia computadorizada, combinada com reconhecimento de padrões por inteligência artificial — desenvolvido por meio do Vesuvius Challenge —, aprendesse a detectar traços fracos de tinta dentro dos dados escaneados e revelasse as letras sem nunca desenrolar o pergaminho.

As outras opções não correspondem à descoberta real: não houve lama de enchente do Nilo nem gelo de geleira envolvidos — foi especificamente material vulcânico do Vesúvio, a mesma erupção famosa por soterrar a vizinha Pompeia.

A técnica costuma ser comparada a um moderno momento 'Pedra de Roseta', já que utiliza poder computacional, e não uma inscrição bilíngue, para desvendar um texto que estudiosos antigos simplesmente não conseguiam acessar.