แสงเดินทางเร็วประมาณเท่าไร?

ความเร็วแสงราว 300,000 กิโลเมตรต่อวินาทีเป็นค่าคงที่พื้นฐานที่เกิดจากคุณสมบัติของสนามแม่เหล็กไฟฟ้า และเป็นขีดจำกัดสูงสุดสัมบูรณ์ว่าสิ่งใดที่พาพลังงานหรือข้อมูลจะเคลื่อนที่ได้เร็วเพียงใด ตามความเข้าใจปัจจุบันของฟิสิกส์ ด้วยความเร็วนี้ แสงสามารถวนรอบโลกได้ราวเจ็ดครึ่งรอบในหนึ่งวินาที

ความเร็ว 1,000 กม./วินาที และ 30 กม./วินาทีนั้นช้ากว่ามาก ใกล้เคียงกับความเร็วยานอวกาศหรือความเร็วในวงโคจร การสับสนกับตัวเลขเหล่านี้ยิ่งตอกย้ำว่าความเร็วแสงมหาศาลเพียงใดเมื่อเทียบกับสิ่งที่เราสัมผัสได้โดยตรง

เพราะแสงใช้เวลาที่วัดได้แม้ในการเดินทางระยะทางจักรวาลที่สั้น การมองดูดาวที่อยู่ไกลออกไปจึงหมายถึงการเห็นพวกมันในสภาพที่เป็นอยู่ในอดีต บางครั้งย้อนไปหลายล้านปี