มวลส่วนใหญ่ของต้นไม้ที่กำลังเติบโตแท้จริงแล้วมาจากที่ใด?

มวลของต้นไม้มาจากอากาศเป็นหลักผ่านกระบวนการสังเคราะห์แสง ต้นไม้ดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ผ่านรูเล็กๆ บนใบ และใช้พลังงานจากแสงแดดแปลงคาร์บอนนั้นให้เป็นน้ำตาล และในที่สุดก็เป็นเซลลูโลสและลิกนินที่แข็งตัวประกอบเป็นเนื้อไม้และเปลือกไม้ มีเพียงส่วนเล็กน้อยของมวลที่มาจากน้ำและแร่ธาตุในดิน ซึ่งส่วนใหญ่ช่วยสนับสนุนกระบวนการทางเคมีมากกว่าจะกลายเป็นวัสดุโครงสร้าง

แร่ธาตุจากดินเป็นสารอาหารสำคัญแต่มีส่วนช่วยเพียงเล็กน้อยต่อน้ำหนักของต้นไม้ ส่วนน้ำแม้จะสำคัญต่อการเติบโต แต่ส่วนใหญ่ถูกใช้ไปและปล่อยออกมากกว่าจะกลายเป็นโครงสร้างถาวร

หมายความว่าต้นไม้ที่โตเต็มวัยถูกสร้างขึ้นจากอากาศเปล่าๆ เป็นส่วนใหญ่ และเมื่อไม้ถูกเผาไหม้หรือย่อยสลาย คาร์บอนที่สะสมไว้ส่วนใหญ่ก็จะถูกปล่อยกลับสู่บรรยากาศอีกครั้ง ปิดวงจรที่กินเวลาตลอดอายุขัยของต้นไม้