'ความเป็นกลางของเครือข่าย' เรียกร้องสิ่งใด?

การปฏิบัติต่อการรับส่งข้อมูลบนอินเทอร์เน็ตทั้งหมดอย่างเท่าเทียมกัน โดยไม่เอื้อประโยชน์ให้ฝ่ายใด คือสิ่งที่หลักความเป็นกลางทางเครือข่าย (net neutrality) กำหนดไว้ ภายใต้หลักการนี้ ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตต้องขนส่งข้อมูลที่ถูกกฎหมายทั้งหมดบนพื้นฐานที่เท่าเทียมกัน โดยไม่บล็อกการเข้าถึงเว็บไซต์บางแห่ง ไม่จงใจทำให้บริการบางอย่างช้าลง หรือเสนอ 'เลนด่วน' แบบจ่ายเงินที่ให้บริษัทจ่ายเงินเพิ่มเพื่อให้ข้อมูลของตนเคลื่อนที่เร็วกว่าคนอื่น

การเสนอความเร็วที่เร็วกว่าให้เฉพาะบริษัทที่จ่ายเงินให้ผู้ให้บริการมากกว่า และการบล็อกเว็บไซต์เพียงเพราะใช้แบนด์วิดท์มาก ทั้งสองอย่างนี้อธิบายการปฏิบัติที่ไม่เท่าเทียมกันแบบที่หลักความเป็นกลางทางเครือข่ายมีไว้เพื่อป้องกัน มากกว่าจะเป็นสิ่งที่หลักการนี้กำหนดไว้จริง

ผู้สนับสนุนความเป็นกลางทางเครือข่ายโต้แย้งว่ากฎนี้สำคัญที่สุดสำหรับบริษัทขนาดเล็กและสตาร์ทอัพหน้าใหม่ เพราะหากไม่มีกฎนี้ คู่แข่งที่มีเงินทุนหนากว่าอาจจ่ายเงินเพื่อให้ได้รับการปฏิบัติแบบเลนด่วนที่คู่แข่งรายเล็กไม่สามารถจ่ายได้ ทำให้สนามแข่งขันเอียงไปตั้งแต่ก่อนที่บริษัทเล็กจะมีโอกาสแข่งขันด้วยคุณภาพเลยด้วยซ้ำ