Büyüyen bir ağacın kütlesinin çoğu aslında nereden gelir?

Bir ağacın kütlesi öncelikle fotosentez yoluyla havadan gelir: ağaçlar minik yaprak gözenekleri aracılığıyla karbondioksiti emer ve güneş ışığının enerjisini kullanarak o karbonu şekerlere, sonunda da odunu ve kabuğu oluşturan katı selüloz ve lignine dönüştürür. Kütlesinin yalnızca küçük bir kısmı, yapısal malzemeye dönüşmekten çok kimyasal süreçleri destekleyen su ve toprak minerallerinden gelir.

Topraktaki mineraller temel besin öğeleridir ama bir ağacın ağırlığına yalnızca çok küçük bir katkıda bulunur; su ise büyüme için hayati olsa da çoğunlukla kullanılıp salınır, kalıcı bir yapıya dönüşmez.

Bu, olgun bir ağacın büyük ölçüde ince havadan inşa edildiği anlamına gelir; odun yandığında ya da çürüdüğünde, depolanan karbonun büyük kısmı ağacın ömrü boyunca süren bir döngüyü tamamlayarak atmosfere geri salınır.