Nguyên tố nào phổ biến nhất trong vũ trụ?

Sự áp đảo của hydro bắt nguồn từ những khoảnh khắc đầu tiên sau Vụ Nổ Lớn, khi vũ trụ nguội đủ để proton và electron kết hợp thành nguyên tử, và hydro, nguyên tố nhẹ nhất và đơn giản nhất, hình thành với số lượng vượt trội hơn hẳn bất kỳ nguyên tố nặng hơn nào. Các ngôi sao sau đó tổng hợp hydro thành heli và, qua các quá trình phức tạp hơn, thành carbon và oxy, nhưng hydro vẫn là thành phần cấu tạo phổ biến nhất của vật chất thông thường.

Oxy và carbon thiết yếu cho sự sống trên các hành tinh đá như Trái Đất, nhưng xét về vũ trụ chúng chỉ là nguyên tố vi lượng, hình thành sau này bên trong các ngôi sao chứ không có mặt từ những khoảnh khắc đầu tiên của vũ trụ như hydro.

Vì phản ứng nhiệt hạch hydro cấp năng lượng cho các ngôi sao kể cả Mặt Trời của chúng ta, nguyên tố chiếm phần lớn vũ trụ, theo đúng nghĩa đen, chính là nguồn nhiên liệu cho ánh sáng của các vì sao.