Kháng sinh điều trị loại vi sinh vật nào, trong khi lại không có tác dụng với các bệnh nhiễm virus như cảm lạnh thông thường?

Kháng sinh điều trị các bệnh nhiễm khuẩn bằng cách nhắm vào những cấu trúc chỉ có ở tế bào vi khuẩn, như thành tế bào hay ribosome, những bộ máy vi khuẩn cần nhưng virus hoàn toàn không có, vì virus không phải là tế bào sống độc lập và không thể bị tấn công theo cách tương tự.

Chính virus mới là mầm bệnh mà kháng sinh không thể điều trị, đó chính xác là lý do chúng vô dụng trước những bệnh như cảm lạnh thông thường, còn nấm là một loại riêng biệt cần thuốc kháng nấm chuyên biệt của riêng nó thay vì kháng sinh.

Việc lạm dụng kháng sinh đẩy nhanh quá trình tiến hóa của vi khuẩn kháng thuốc, một vấn đề mà WHO xem là một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với sức khỏe cộng đồng toàn cầu, vì những vi khuẩn sống sót có thể truyền lại tính kháng thuốc, khiến các bệnh nhiễm trùng trong tương lai khó điều trị hơn nhiều.