「octopus」在語法上正確的複數形是哪一個？

在日常英文中,「octopuses」是 octopus 一詞技術上正確、也最廣為接受的複數形式,因為 octopus 這個字原本源自希臘文,而非拉丁文,這意味著人們常套用在 cactus 或 fungus 這類字上的拉丁式複數變化規則,其實並不適用於這個字。

「octopi」這個複數形式,假設了 octopus 遵循拉丁文的複數變化規則,但由於它的字根是希臘文,這種假定的拉丁式複數在嚴謹的字源學檢視下並不成立;而完全依循希臘文變化而來的複數形式「octopodes」,雖然技術上同樣有效,卻在日常口語中極少使用,對大多數英語使用者來說聽起來相當陌生。

許多其他源自希臘文的英文外來詞,也面臨類似的複數變化困擾,因為英語使用者常常習慣性地預設拉丁式字尾,這也顯示出外來詞的字源,有時會悄悄使一個看似簡單的文法問題變得複雜。