你所呼吸的空氣中，占比最大的氣體是哪一種？

氮氣之所以在空氣中占絕對多數,是因為它在一般環境下的化學性質非常不活潑,所以數十億年來一旦被釋放到大氣中,就只是不斷累積,而不像氧氣那樣被持續消耗。人體對氮氣本身沒有直接用途,所以每次呼吸我們把氮氣吸進去,又原封不動地呼出來,而氧氣則會被吸收進血液,用來為細胞提供能量。

氧氣雖然不可或缺,但在空氣中只是第二常見的氣體;至於二氧化碳,儘管在氣候議題上舉足輕重,在大氣中的占比卻不到百分之零點五──實在太少,不可能是我們主要吸入的氣體。

正因為氮氣如此豐富卻又如此不活潑,生物才演化出把它「固定」成可用形式的方法,這也是為什麼土壤中的固氮細菌對農業如此重要。