ESA的赫拉號探測器正前往調查的撞擊地點,屬於NASA的哪項任務?

「赫拉」號之所以前往「迪莫弗斯」,正是因為這顆小衛星就是美國太空總署「DART」號太空船在2022年刻意撞擊的目標,這是人類第一次實際測試以高速探測器直接撞擊小行星來改變其軌道的可行性。這次撞擊確實讓迪莫弗斯繞行較大伴星「迪迪莫斯」的軌道周期明顯縮短,證明了「動能撞擊器」的概念行得通,但地面望遠鏡只能從遠處粗略估計撞擊坑的大小以及衛星撞擊後的新質量與形狀。赫拉號的任務就是飛近現場,精確測量這些細節。

「歐西里斯-REx」是前往小行星「貝努」採集樣本並送回地球的任務,與DART或行星防禦測試無關;而「露西」號則是巡訪木星特洛伊小行星群,研究太陽系形成初期遺留下來的材料。這兩項任務都不涉及刻意撞擊,因此都沒有留下需要赫拉號重返查看的撞擊現場。

赫拉號攜帶兩顆吐司機大小的立方衛星「米蘭尼」與「尤文塔斯」,它們會脫離母船,飛得比母船更靠近這對小行星,一顆負責繪製表面礦物分布圖,另一顆則利用雷達探測迪莫弗斯內部的組成結構。