¿Qué significa "inflación" en economía?

La inflación refleja un aumento generalizado y sostenido de los precios en una economía a lo largo del tiempo, lo que significa que una cantidad fija de dinero pierde poco a poco poder adquisitivo. Los bancos centrales suelen apuntar a una tasa pequeña y estable porque eso incentiva el gasto en lugar del atesoramiento de efectivo, pero cuando la inflación se acelera muy por encima de ese objetivo, puede erosionar los ahorros sorprendentemente rápido.

Un desplome bursátil es un suceso distinto que implica la caída de los precios de los activos y no el aumento de los precios al consumidor, y un salto en la producción fabril describe crecimiento económico, ninguno de los dos es lo que mide específicamente la inflación.

Como la inflación se acumula con el tiempo de forma parecida al interés compuesto, incluso una tasa anual modesta puede erosionar de forma significativa el efectivo ocioso dejado intacto durante años, en parte por eso la planificación financiera insiste en inversiones que superen a la inflación.