Que savent faire ces matériaux dits 'autoréparants' ?

Les matériaux auto-réparants peuvent réparer eux-mêmes leurs propres dommages, en refermant de petites fissures avant qu'elles ne se transforment en défaillances structurelles plus graves. De nombreux modèles intègrent des microcapsules de résine collante ou, dans le béton, des bactéries dormantes qui s'activent au contact de l'eau infiltrée dans une fissure et produisent du calcaire pour combler l'espace, imitant la façon dont un tissu vivant comme la peau ou l'os se répare après une blessure.

Produire de l'électricité à partir de la lumière du soleil décrit les panneaux solaires, une technologie entièrement différente conçue pour convertir la lumière en courant électrique plutôt que pour réparer des dommages structurels. Devenir plus léger avec le temps n'est pas non plus une propriété que les ingénieurs recherchent dans ces matériaux, la durabilité étant l'objectif, pas la perte de poids.

L'attrait des infrastructures auto-réparantes est considérable : des routes, des ponts et des bâtiments capables de refermer discrètement leurs propres microfissures pourraient réduire de façon spectaculaire le coût énorme et les perturbations liés à l'entretien et aux réparations courantes dans le monde entier.