Per aver reso possibili dispositivi capaci di fare cosa a un oggetto sono più noti i metamateriali?

I metamateriali permettono di costruire dispositivi che rendono un oggetto invisibile piegando la luce attorno ad esso invece di lasciare che venga riflessa fino all'occhio di un osservatore, che è come normalmente la vista rileva gli oggetti. Questo effetto di occultamento non deriva da alcun ingrediente chimico speciale, ma da minuscole strutture create artificialmente, più piccole della lunghezza d'onda della luce, disposte in modo da guidare la luce attorno all'oggetto nascosto.

Far levitare qualcosa usando solo il suono è un fenomeno reale chiamato levitazione acustica, ma si basa sulla fisica delle onde sonore, non sulle strutture piegatrici di luce che definiscono i metamateriali. Far brillare qualcosa al buio per sempre non è semplicemente possibile dal punto di vista fisico, perché qualsiasi materiale luminescente prima o poi esaurisce l'energia immagazzinata o assorbita.

Poiché le loro proprietà derivano puramente dalla struttura e non dalla composizione, i metamateriali possono ottenere effetti impossibili in natura, come piegare la luce in direzione negativa, aprendo la strada a lenti esotiche e dispositivi di occultamento ancora oggi perfezionati nei laboratori.