Che cosa producono le piante durante la fotosintesi?

Durante la fotosintesi, le piante assorbono la luce solare e ne usano l'energia per convertire acqua e anidride carbonica in glucosio, uno zucchero che funge da fonte di nutrimento ed energia per la pianta, rilasciando ossigeno come sottoprodotto del processo. Questa singola reazione, che avviene nei cloroplasti all'interno delle cellule vegetali, è responsabile sia della produzione dell'energia alimentare che sostiene la maggior parte delle catene alimentari sulla Terra, sia dell'ossigeno da cui dipendono per respirare la maggior parte degli animali, esseri umani inclusi.

Produrre solo anidride carbonica sarebbe al contrario di come stanno le cose, dato che l'anidride carbonica è in realtà un elemento in ingresso che le piante assorbono, non un prodotto che generano durante questo processo. Produrre sale e acqua non riflette ciò che la fotosintesi crea realmente; l'acqua viene consumata come materia prima, e il sale non ha alcun ruolo nella reazione.

Poiché la fotosintesi rimuove anidride carbonica dall'atmosfera e ne fissa il carbonio nei tessuti vegetali, foreste e oceani ricchi di organismi fotosintetici agiscono da importanti serbatoi naturali di carbonio, ed è in parte per questo che la deforestazione e la salute degli oceani sono così strettamente legate ai discorsi sul cambiamento climatico.