A che velocità viaggia, all'incirca, la luce?

La luce viaggia a circa 300.000 chilometri, ovvero circa 186.000 miglia, al secondo nel vuoto, una velocità così estrema da poter circondare l'intera Terra più di sette volte in un solo secondo. Per quanto ne sappia attualmente la fisica, nulla dotato di massa può viaggiare veloce quanto la luce, e questa velocità funge da limite cosmico fondamentale integrato nelle leggi della fisica, centrale nella teoria della relatività di Einstein.

300 chilometri all'ora è una velocità comune, paragonabile a quella di un'auto o di un treno molto veloci, drammaticamente più lenta della luce di diversi ordini di grandezza. La luce non si muove nemmeno lontanamente alla velocità del suono; il suono è circa un milione di volte più lento, motivo per cui si vede un lampo distante prima di sentire qualunque suono che lo accompagni.

Poiché la luce impiega un tempo misurabile per attraversare vaste distanze cosmiche, quando osserviamo stelle e galassie lontane vediamo luce che le ha lasciate molto tempo fa, il che significa che gli astronomi stanno essenzialmente guardando indietro nel tempo man mano che osservano più lontano.