Da quante lettere è composta questa parola?

La parola più lunga apparsa nei principali dizionari inglesi ha 45 lettere e si legge pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis, un termine che indica una malattia polmonare causata dall'inalazione di polveri di silicato o quarzo molto fini, in particolare quelle prodotte dalla cenere vulcanica. La sua costruzione a partire da radici greche e latine ne ha permesso l'assemblaggio in un singolo termine insolitamente lungo.

Né 20 né 100 lettere descrivono accuratamente questa parola: 20 lettere sarebbero di gran lunga troppo poche per contenere il termine tecnico completo, mentre 100 lettere supererebbero di gran lunga persino questa voce già famosamente lunga, che si attesta esattamente a 45 lettere come documentato nei dizionari autorevoli.

Molti linguisti e professionisti della medicina sospettano che questa parola sia stata coniata in parte come deliberato esercizio per costruire il termine medico più lungo possibile, anziché emergere naturalmente dall'uso clinico ordinario, e nella pratica i medici in genere si riferiscono semplicemente alla condizione sottostante usando una terminologia medica più breve e pratica.