Quale lingua ha il maggior numero di madrelingua al mondo?

Il cinese mandarino ha il maggior numero di parlanti nativi al mondo, con circa 940 milioni di persone che lo parlano come prima lingua, ben oltre i circa 485 milioni dello spagnolo e i circa 380 milioni dell'inglese. Questo divario esiste semplicemente per l'enorme popolazione della Cina, non perché il mandarino si sia diffuso particolarmente in tutto il mondo.

Spagnolo e inglese restano ben distanziati dal mandarino nel numero di parlanti nativi, ma nessuno dei due si avvicina se si contano solo le persone cresciute parlando quella lingua fin dalla nascita.

Se invece si contano tutti i parlanti, incluse le persone che hanno imparato una lingua in seguito come seconda lingua, l'inglese supera nel complesso il mandarino, ed è per questo che l'inglese funge da lingua franca globale per affari, scienza e viaggi anche se ha meno parlanti nativi.