A chi viene ampiamente attribuito il conio o la popolarizzazione di centinaia di parole ed espressioni inglesi ancora usate oggi?

Shakespeare scrisse in un'epoca in cui l'inglese assorbiva rapidamente nuove idee dalla scienza, dall'esplorazione e dall'Europa continentale, ma spesso mancavano le parole per esprimerle. Scrivendo decine di opere teatrali nel corso di decenni, inventò liberamente nuovi termini combinando parole esistenti, trasformando sostantivi in verbi e aggiungendo prefissi e suffissi; e poiché le sue opere venivano rappresentate ovunque e poi stampate, molte delle sue invenzioni linguistiche entrarono nel linguaggio comune invece di restare confinate alla pagina.

Geoffrey Chaucer scrisse circa due secoli prima, in inglese medio, e sebbene anche lui introducesse nuovi termini, molte meno delle sue invenzioni sono sopravvissute nell'uso moderno rispetto a quelle di Shakespeare. Charles Dickens visse più tardi ed è celebrato più per i personaggi vividi e la critica sociale che per l'invenzione di vocabolario.

I linguisti fanno notare che Shakespeare non inventò ogni singola parola a lui attribuita: spesso fu semplicemente il primo a mettere per iscritto una frase già circolante nell'inglese parlato, rendendo le sue opere la più antica testimonianza scritta piuttosto che la vera origine.