安静時、血液が体を一周するのにおおよそどれくらいかかるでしょう?

安静時、血液が心臓から動脈へ、各組織に栄養を届ける毛細血管へ、そして静脈を通って心臓へと戻る一周には、おおよそ1分かかる。心臓は絶え間なく拍動し、大動脈からより細い血管へと血液を押し出して個々の細胞まで届け、その後老廃物を回収しながら肺と心臓を通る次の周回へと戻っていく。

1時間ではあまりに遅すぎ、その速度では組織が長時間酸素不足に陥ってしまう。一方でわずか15分では、安静時の心臓がいかに効率よく血液を送り出しているかを過小評価することになる。1分という数字は、通常の安静時心拍数と血液量にちょうど見合ったものだ。

激しい運動をすると、心拍数が上がり一拍あたりの拍出量も増えるため、循環にかかる時間は劇的に短くなる。全身の血液が安静時よりはるかに短い時間で一周できるようになり、これが短距離走の最中に筋肉へ新鮮な酸素が素早く届く理由の一つでもある。