人体で自前の血液供給をまったく持たない部位はどこでしょう？

角膜、つまり目の前面を覆う透明なドーム状の組織は、人体の中で血管がまったく通っていない数少ない組織の一つだ。これは視覚にとって不可欠な特徴で、血管があると入ってくる光を散乱させたり遮ったりしてしまうためだ。そのため角膜は周囲の空気から直接酸素を取り込み、表面の涙や眼球内部の液体から栄養を得ている。

対照的に耳たぶや指先には血管が豊富に張り巡らされており、これが切ると目立って出血する理由の一つであり、特に指先が非常に敏感なのも、近くの毛細血管から栄養を受け取る神経終末が密集しているためだ。

血管がないため、角膜は他の組織に比べて免疫反応がある程度弱くなっている。これが、血液が豊富に供給される臓器の移植に比べて、角膜移植の成功率が際立って高い理由の一つだ。