人間は実際に脳をどれくらい使っているのでしょう？

人間は脳のわずか10%しか使っていないという主張は、神経科学的な根拠のない根強い俗説にすぎない。脳画像技術によれば、通常の一日を通して、脳のほぼすべての領域がどこかの時点で活動することがわかっている。同時にというわけではないが、視覚、運動、記憶、言語など、さまざまな機能をそれぞれの領域が担っているためだ。睡眠中でさえ、脳の広い部分が活動を続け、記憶を定着させたり体を調整したりしている。

「わずか10%」というのは実際の脳の活動を大幅に過小評価しており、脳スキャンが示す現実というより、それ自体が広まった俗説そのものだ。「脳を使うのは眠っているときだけ」という考えも実態を誤って表している。脳は睡眠中の活動に加え、覚醒時にも意識的な思考や運動を司って非常に活発に働いているからだ。

この「10%神話」がしぶとく残っている理由の一つは、未開発の潜在能力を示唆する魅力的で希望に満ちた発想だからだろう。何十年もの間、映画や大衆メディアによってこの説は繰り返し補強されてきたが、神経科学者たちは脳スキャン技術を用いてとうの昔にこれを否定している。