「ハルビン頭骨」はどの古代人類の近縁種のものと確認されたでしょう?

ハルビン頭骨は、井戸を掘っていた人が発見して隠していたため、何十年もの間その正体が分からないままだった。2018年になってようやく世に出た。2025年、研究者たちは頭骨の緻密な側頭骨の錐体部分と歯石から古代タンパク質とミトコンドリアDNAを抽出し、その遺伝的特徴が既知のデニソワ人の資料と一致することを確認した。これにより、これまでシベリアやチベットで見つかったわずかな断片的な骨からしか知られていなかった、この人類の近縁種にようやく「顔」が与えられた。

ネアンデルタール人はすでに多くの骨格資料が見つかっている、はるかによく研究された近縁種であり、ホモ・エレクトスはずっと早い時代に生きていて外見も明確に異なる。どちらもハルビン頭骨の遺伝的特徴とは一致しなかった。

科学者たちは2025年を「デニソワ人の年」と呼んだ。この頭骨の正体判明が、他のいくつかの発見と重なったことで、この捉えどころのない人類の親戚が実際にどんな姿をしていて、かつてアジアのどれほど広い範囲に分布していたのかが、ようやく明らかになったからだ。