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2024年、妊娠中の患者の血液が入手可能なほぼすべての献血サンプルと奇妙な反応を示したことをきっかけに、英国の研究者たちは1972年から血液専門家を悩ませてきた謎をついに解き明かしました。
科学者たちは、1972年に初めて観察された謎の抗原の正体を、その根底にある遺伝子までさかのぼって突き止め、「MAL」と呼ばれる新しいヒト血液型システムの発見を確認した。この抗原は99.9パーセント超の人の赤血球表面に存在するため、AnWj陰性というごくまれな人々を見つけ出すことは、輸血の際に医師が危険な不適合を避ける助けとなる。
新種の顎の筋肉や新種の白血球というのは、まったく別の解剖学・免疫学の分野の発見であり、赤血球表面のマーカーをめぐるこの数十年来の輸血の謎とは無関係だ。
混乱を招いた血液サンプルの中でこの抗原が初めて観察されてから、その遺伝的原因が突き止められるまでには50年以上かかった。これは、遺伝子解析ツールとまれな患者の症例が正しく組み合わさるまで、医学の基本的な問いですら何世代もの間解明されずに残ることがあるという例を示している。
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典型的な成人の骨格には骨がいくつあるでしょう?人は朝と夜、どちらの方が背が高いでしょうか?人間の胃の内壁は、およそどのくらいの頻度で完全に入れ替わるか?現代の味覚研究者たちは、この古典的な「舌の味覚地図」についてどう述べているか？安静時、血液が体を一周するのにおおよそどれくらいかかるでしょう?骨が多いのはどちらでしょう——生まれたばかりの赤ちゃんか、大人か?平均的な人の心臓は、一日におおよそ何回拍動するでしょう?人体で自前の血液供給をまったく持たない部位はどこでしょう？胃が内側の粘膜を新しく作り替える頻度は、どれくらいでしょう？成人の体のうち、水がおおよそどれくらいの割合を占めているでしょう？自分で自分をくすぐるのがほぼ不可能なのはなぜでしょう？重さあたりで人体最強の筋肉とよく呼ばれるのはどれでしょう？Quration — Quration Play