人は朝と夜、どちらの方が背が高いでしょうか?

人は朝の方が背が高い。背骨の椎骨の間にある軟骨の椎間板が、1日の間、重力の下でわずかに圧縮されていくためだ。夜間、横になることで背骨への圧力が取り除かれ、椎間板が水分を取り戻して膨らみ、失われた身長が朝までに元に戻る。

身長は1日中まったく同じままではなく、この変化はほとんど誰にでも起こる。また夜の方が背が高いというのは事実ではなく、実際は逆で、身長は起床時に最も高く、日中を通じて縮んでいく。

この差はたいてい1センチメートルほどで、多くの人はまったく気づかないほど小さい。しかし無重力状態にある宇宙飛行士は、この現象がはるかに劇的な形で現れ、長期間の宇宙飛行の間に目に見えて身長が伸びる。