骨が多いのはどちらでしょう——生まれたばかりの赤ちゃんか、大人か?

新生児にはおよそ300個の骨があり、これは一般的な成人の約206個よりも多い。これは幼児期の多くの骨が、頭蓋骨や背骨の一部を含め、もともと複数の別々のパーツとして始まり、成長するにつれて徐々に癒合していくためだ。こうして成人になるまでに複数の小さな骨が、少数のより頑丈な骨へとまとまっていく。

成人の方が骨が多い、あるいは数が変わらないという考えは、この癒合のプロセスをまったく見落としている。実際にはその逆の傾向が起こっており、体は年齢を重ねるにつれて骨を新たに増やすのではなく、統合していくのだ。

この癒合の過程は、生まれたばかりの赤ちゃんの頭がところどころ柔らかく感じられる理由の一部でもある。まだ癒合していない骨板とその間の柔軟な関節、いわゆる「泉門」と呼ばれる柔らかい部分のおかげで、赤ちゃんの頭は産道を通り抜けることができ、後には急速な脳の成長のための余地も生まれる。