最新プロセスノードの「nm」という数字は、実際には何を表すのか?

今日のチップ製造プロセス名に付く「ナノメートル(nm)」という数字は、もはやトランジスタのどこかの実寸を表すものというよりも、主にマーケティング上のラベルとして機能している。実際のトランジスタ寸法は、単純な線形の縮小では説明できないほど製造技術が進化する過程で、これらの数字と一致しなくなっていったからだ。

これはトランジスタのゲート幅そのものを表す数値ではない。現代のチップのゲート長は、ノード名が示唆するよりも大きいことが多い。密度や性能は今や単純な縮小ではなく三次元構造によってもたらされているためだ。またメモリセル間の間隔を表すものでもなく、それはまったく別の計測値だ。

この名称の乖離により、ある企業の「3nm」チップと競合企業の「3nm」チップを単純に比較することはできない。各メーカーが独自にノード名を定義しているためであり、ラベルだけよりも実際の性能ベンチマークの方がはるかに参考になる。