植物は光合成で何をつくるのでしょう？

光合成の過程で、植物は太陽光を吸収し、そのエネルギーを使って水と二酸化炭素をブドウ糖という、植物の食料兼エネルギー源となる糖に変換し、その副産物として酸素を放出する。植物細胞内の葉緑体で起こるこの一つの反応が、地球上のほとんどの食物連鎖を支える食料エネルギーと、人間を含むほとんどの動物が呼吸に頼る酸素の両方を生み出している。

二酸化炭素だけを作り出すというのは実際とは逆で、二酸化炭素はこの過程で植物が吸収する原料であって、生成物ではない。塩と水を作り出すというのも光合成が実際に生み出すものを反映していない。水はこの反応で原料として消費されるものであり、塩はこの反応にまったく関与しない。

光合成は大気中の二酸化炭素を取り除き、その炭素を植物の組織に固定するため、光合成を行う生物であふれた森林や海洋は主要な自然の炭素吸収源として機能している。森林破壊や海洋の健全性が気候変動をめぐる議論と密接に結びついているのはこのためだ。