いたみのメッセージは、脳にとどくまで体の何を通っていくかな?

痛みのメッセージは神経を通って脳に届く。だから正しい答えは「神経」だ。神経は体じゅうに張りめぐらされた小さな電線のような働きをしていて、どこかが痛むと、その場所から電気の信号が神経の道を伝って脳まで一気に駆け上がり、脳がそれを「痛い」という感覚として感じさせる。

髪の毛や爪はまったく信号を運ばない。丈夫なたんぱく質でできていて神経とはつながっていないので、切っても痛くないのはそのためだ。

ここで触れられている新しい痛み止めの薬は、この神経信号が脳に届く前に静めることで効果を発揮する。強いオピオイド系の薬を使わずに痛みを和らげられるということで、より安全に痛みと付き合えるようになるかもしれないと医師たちを喜ばせている。