감기 같은 바이러스 감염에는 효과가 없으면서, 항생제가 치료하는 미생물은 무엇일까요?

항생제는 세포벽이나 리보솜처럼 세균 세포에만 존재하는 특유의 구조를 표적으로 삼아 세균 감염을 치료합니다. 바이러스는 애초에 독립적으로 살아 있는 세포가 아니어서 그런 구조 자체가 없기 때문에 같은 방식으로 공격할 수가 없습니다.

바이러스야말로 항생제가 치료할 수 없는 병원체이며, 그래서 감기 같은 바이러스성 질환에는 항생제가 아무 소용이 없습니다. 곰팡이는 별개의 범주로, 항생제가 아니라 그 자체의 항진균제가 따로 필요합니다.

항생제를 과도하게 사용하면 항생제 내성균의 진화가 빨라집니다. WHO가 전 세계 공중보건을 위협하는 가장 큰 문제 중 하나로 꼽는 문제인데, 살아남은 세균이 내성을 다음 세대로 넘겨주면서 앞으로의 감염을 훨씬 치료하기 어렵게 만들기 때문입니다.