거대한 배는 왜 뜰 수 있을까요?

거대한 배가 뜨는 이유는 속이 텅 빈 선체 안에 많은 공기를 담을 수 있는 모양으로 만들어졌기 때문입니다. 이 덕분에 배는 자기 무게를 지탱할 만큼 충분한 물을 밀어내는데, 이를 '배수(displacement)'라고 합니다. 금속 자체는 무겁지만, 전체 형태가 그 무게를 거대한 텅 빈 부피 위로 분산시키기 때문에, 배 전체로 보면 밀어낸 물보다 가벼운 셈입니다.

물이 배를 붙잡아줄 만큼 끈적한 것도 아니고, 금속이 물보다 가벼운 것도 결코 아닙니다. 강철 덩어리는 그 자체로는 즉시 가라앉는데, 바로 이것이 배의 설계가 그토록 중요한 이유입니다.

작은 동전은 속에 공기 공간이 전혀 없이 처음부터 끝까지 꽉 차 있어서, 물을 너무 조금 밀어내는 바람에 뜨지 못하고 바로 바닥으로 가라앉습니다. 속이 비고 공기로 가득 찬 선체와는 정반대되는 상황이죠.